การเริ่มต้นของโลกที่ไม่คุ้นเคย
ดวงอาทิตย์ใกล้ลับฟ้า ท้องฟ้าอาบไปด้วยแสงสีส้มที่กำลังจะจางหาย เดฟ นั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเดิมที่สวนหลังบ้าน หยิบหนังสือการ์ตูนเล่มโปรดมาอ่านเพื่อหลบหนีความวุ่นวายในชีวิตประจำวัน การเรียน การบ้าน และความกดดันจากครอบครัวทำให้เขาอึดอัดในช่วงนี้
"ถ้าชีวิตมีเวทมนตร์บ้างก็คงดีนะ..." เดฟพึมพำเบาๆ พร้อมจ้องมองท้องฟ้า เขาคงไม่รู้เลยว่าคำพูดลอยๆ นั้นจะเป็นจุดเริ่มต้นของการผจญภัยที่เปลี่ยนชีวิตเขาตลอดไป
ทันใดนั้น ลมแรงก็พัดผ่านตัวเขา แสงสว่างจ้าปรากฏขึ้นจากท้องฟ้าราวกับสายฟ้าฟาด เดฟรีบลุกขึ้นก่อนจะรู้สึกเหมือนมีแรงดึงบางอย่างดึงเขาเข้าไปในแสงนั้น ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ภาพทั้งหมดตรงหน้าก็เปลี่ยนไป
เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เดฟพบว่าตัวเองอยู่กลางป่าใหญ่ ล้อมรอบไปด้วยต้นไม้สูงเสียดฟ้าและเสียงนกร้องแปลกๆ ที่ไม่คุ้นเคย พื้นดินใต้เท้าดูไม่เหมือนที่ไหนที่เขาเคยเห็นมาก่อน และอากาศที่นี่ก็มีกลิ่นแปลกประหลาดที่แตกต่างจากโลกเดิมของเขาอย่างชัดเจน
"นี่มันที่ไหนกัน?" เดฟกระซิบกับตัวเอง พลางลุกขึ้นยืน เขารู้สึกหวาดกลัวแต่ก็รู้สึกถึงความตื่นเต้นที่แปลกใหม่เช่นกัน
ในขณะที่เดฟกำลังพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังขึ้นจากทางด้านหลัง เขาหันไปเห็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่เคยพบมาก่อน สัตว์ประหลาดตัวใหญ่คล้ายหมาป่า แต่ดวงตาของมันเรืองแสงสีแดง มันคำรามและพุ่งตรงมาทางเขาอย่างไม่รีรอ
"อะ...อะไรเนี่ย!?" เดฟหวีดร้องแล้ววิ่งหนีสุดชีวิต แต่ไม่ว่าจะแค่ไหน สัตว์ประหลาดนั้นก็ยังตามติดไม่ห่าง
เขาวิ่งผ่านต้นไม้และก้อนหิน หัวใจเต้นแรงด้วยความหวาดกลัว จนกระทั่งเขาล้มลงเมื่อสะดุดเข้ากับรากไม้ใหญ่ เดฟพยายามลุกขึ้นแต่ก็สายเกินไป สัตว์ประหลาดนั้นกระโจนเข้ามาหาเขาและ—
ฟุบ!
ทันใดนั้น สิ่งที่เขาคิดว่าจะเป็นการสิ้นสุดของชีวิต กลับถูกขัดจังหวะด้วยเสียงคลื่นลมเวทมนตร์ที่พุ่งผ่าน เดฟเบิกตากว้างเมื่อเห็นลูกศรเวทมนตร์สีฟ้าส่องแสงเสียบเข้าที่ตัวสัตว์ประหลาด มันล้มลงกับพื้นอย่างหนักแล้วหายใจเฮือกสุดท้าย
"เป็นอะไรไหม?" เสียงหญิงสาวดังขึ้นจากที่ไม่ไกล เดฟมองไปตามเสียงและเห็นเธอ สาวน้อยในชุดเกราะเบา มีดวงตาสีฟ้าที่ดูเด็ดเดี่ยว เธอเดินเข้ามาหาเขาและยื่นมือมาให้
"ฉันชื่ออาริส แล้วเธอล่ะ?" เธอถามพลางพยุงเขาขึ้น เดฟยังคงตกใจและพูดไม่ออก
"ด...เดฟ ฉันชื่อเดฟ" เขาพูดเสียงสั่น "ที่นี่มันที่ไหนกัน?"
อาริสจ้องมองเขาด้วยสายตาสงสัย "เธอไม่รู้เหรอ นี่คือโลกแห่งเอเธอเรีย ที่ที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์และสงคราม แล้วเธอมาจากไหนกันล่ะ?"
เดฟนิ่งไปชั่วครู่ โลกเวทมนตร์? นี่ไม่ใช่ฝันใช่ไหม? "ฉันมาจากโลกอื่น...ฉันไม่รู้ว่ามาที่นี่ได้ยังไง"
อาริสขมวดคิ้วก่อนจะถอนหายใจ "ถ้าอย่างนั้น เธอคงต้องการคำอธิบายมากมาย" เธอหยิบขวดน้ำออกมาแล้วส่งให้เดฟ "มากับฉัน ฉันจะบอกทุกอย่างที่ฉันรู้"
"ถ้าชีวิตมีเวทมนตร์บ้างก็คงดีนะ..." เดฟพึมพำเบาๆ พร้อมจ้องมองท้องฟ้า เขาคงไม่รู้เลยว่าคำพูดลอยๆ นั้นจะเป็นจุดเริ่มต้นของการผจญภัยที่เปลี่ยนชีวิตเขาตลอดไป
ทันใดนั้น ลมแรงก็พัดผ่านตัวเขา แสงสว่างจ้าปรากฏขึ้นจากท้องฟ้าราวกับสายฟ้าฟาด เดฟรีบลุกขึ้นก่อนจะรู้สึกเหมือนมีแรงดึงบางอย่างดึงเขาเข้าไปในแสงนั้น ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ภาพทั้งหมดตรงหน้าก็เปลี่ยนไป
เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เดฟพบว่าตัวเองอยู่กลางป่าใหญ่ ล้อมรอบไปด้วยต้นไม้สูงเสียดฟ้าและเสียงนกร้องแปลกๆ ที่ไม่คุ้นเคย พื้นดินใต้เท้าดูไม่เหมือนที่ไหนที่เขาเคยเห็นมาก่อน และอากาศที่นี่ก็มีกลิ่นแปลกประหลาดที่แตกต่างจากโลกเดิมของเขาอย่างชัดเจน
"นี่มันที่ไหนกัน?" เดฟกระซิบกับตัวเอง พลางลุกขึ้นยืน เขารู้สึกหวาดกลัวแต่ก็รู้สึกถึงความตื่นเต้นที่แปลกใหม่เช่นกัน
ในขณะที่เดฟกำลังพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังขึ้นจากทางด้านหลัง เขาหันไปเห็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่เคยพบมาก่อน สัตว์ประหลาดตัวใหญ่คล้ายหมาป่า แต่ดวงตาของมันเรืองแสงสีแดง มันคำรามและพุ่งตรงมาทางเขาอย่างไม่รีรอ
"อะ...อะไรเนี่ย!?" เดฟหวีดร้องแล้ววิ่งหนีสุดชีวิต แต่ไม่ว่าจะแค่ไหน สัตว์ประหลาดนั้นก็ยังตามติดไม่ห่าง
เขาวิ่งผ่านต้นไม้และก้อนหิน หัวใจเต้นแรงด้วยความหวาดกลัว จนกระทั่งเขาล้มลงเมื่อสะดุดเข้ากับรากไม้ใหญ่ เดฟพยายามลุกขึ้นแต่ก็สายเกินไป สัตว์ประหลาดนั้นกระโจนเข้ามาหาเขาและ—
ฟุบ!
ทันใดนั้น สิ่งที่เขาคิดว่าจะเป็นการสิ้นสุดของชีวิต กลับถูกขัดจังหวะด้วยเสียงคลื่นลมเวทมนตร์ที่พุ่งผ่าน เดฟเบิกตากว้างเมื่อเห็นลูกศรเวทมนตร์สีฟ้าส่องแสงเสียบเข้าที่ตัวสัตว์ประหลาด มันล้มลงกับพื้นอย่างหนักแล้วหายใจเฮือกสุดท้าย
"เป็นอะไรไหม?" เสียงหญิงสาวดังขึ้นจากที่ไม่ไกล เดฟมองไปตามเสียงและเห็นเธอ สาวน้อยในชุดเกราะเบา มีดวงตาสีฟ้าที่ดูเด็ดเดี่ยว เธอเดินเข้ามาหาเขาและยื่นมือมาให้
"ฉันชื่ออาริส แล้วเธอล่ะ?" เธอถามพลางพยุงเขาขึ้น เดฟยังคงตกใจและพูดไม่ออก
"ด...เดฟ ฉันชื่อเดฟ" เขาพูดเสียงสั่น "ที่นี่มันที่ไหนกัน?"
อาริสจ้องมองเขาด้วยสายตาสงสัย "เธอไม่รู้เหรอ นี่คือโลกแห่งเอเธอเรีย ที่ที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์และสงคราม แล้วเธอมาจากไหนกันล่ะ?"
เดฟนิ่งไปชั่วครู่ โลกเวทมนตร์? นี่ไม่ใช่ฝันใช่ไหม? "ฉันมาจากโลกอื่น...ฉันไม่รู้ว่ามาที่นี่ได้ยังไง"
อาริสขมวดคิ้วก่อนจะถอนหายใจ "ถ้าอย่างนั้น เธอคงต้องการคำอธิบายมากมาย" เธอหยิบขวดน้ำออกมาแล้วส่งให้เดฟ "มากับฉัน ฉันจะบอกทุกอย่างที่ฉันรู้"